En los años treinta, el escritor Raymond Queneau (Francia, 1903- 1976), quien cofundó en 1960 el grupo Ouvroir de littérature potentielle (Oulipo), asistió en compañía del surrealista Michel Leiris a un concierto en el que se interpretaba el Arte de la Fuga de Bach. La composición, creada dos siglos antes por el músico como un conjunto de ejemplos de las técnicas del contrapunto, estaba formada por catorce fugas (la última de las cuales quedó inconclusa) y cuatro cánones que partían del mismo tema en Re menor. Como fue publicada tras su muerte sin indicación de orden o instrumentación, la interpretación dio lugar a numerosas versiones. Queneau evocaba esa experiencia como fuente de inspiración de la idea de una composición literaria que partiendo de un tema muy simple planteara la posibilidad de realizar variaciones que se multiplicaran hasta lo infinito. Fue así como hacia 1942 escribió los primeros doce relatos o variaciones de un tema trivial que se convertirían posteriormente en su libro icónico Ejercicios de estilo. A lo largo de cuatro años, escribió 99 veces, de manera diversa en sus técnicas y perspectivas, el mismo incidente trivial de un pasajero en experimenta cierta molestia en una ruta de transporte y luego se encuentra en la calle con un amigo que le sugiere cambiar de lugar el botón de su abrigo. La trascendencia de sus ejercicios no descansaba en el argumento insignificante sino en el potencial de usar cualquier evento para desencadenar una búsqueda experimental de formas y

estructuras novedosas. Esa transferencia a la literatura que realizó Queneau inspirado en los ejemplos de variaciones musicales de Bach, se extiende en la reciente exposición de la artista chilena Mónica Bengoa (n. 1969) en el Frost Art Museum, “Exercices de Style / Exercises in Style”, curada por Julia Herzberg, de tal modo que logra una impecable manera de demostrar la posibilidad de la visualidad potencial.

Bengoa transfiere a la práctica artística un ejercicio estilístico que fue continuado por autores como Cabrera Infante en su libro Tres tristes tigres. Si él logró erosionar las fronteras que supuestamente separan la alta y la baja cultura, Bengoa extiende la hipertextualidad fusionando las referencias de campos creativos como la música, la literatura y las artes visuales, y además acerca lo conceptual a una minuciosa labor manual. Como anota Herzberg, “Las estrategias postminimalistas de las cuales parte la artista, incluidos la repetición, la intensiva labor manual y el contenido subjetivo, reflejan su apasionado interés en los detalles ordinarios de lo que parecen ser actividades, eventos, lugares, cosas y rutinas sin importancia como materia básica”^[1].

El proceso del cual parte en estos ejercicios consiste en arrancar una a una las páginas de diecinueve relatos de Queneau, arrugarlas con las manos, fotografiarlas, manipularlas digitalmente para transferirlas a otros medios como fieltro negro de lana natural, tela blanca o sencillamente papel. Cada uno de estos soportes se convierte en un nuevo punto de partida para repetir, letra a letra, las variaciones textuales del libro de Queneau que reproduce sin modificar ni las palabras, ni el título ni la paginación, pero que, al estar sujetas a nuevas técnicas manuales y soportes, dan lugar a diversas instalaciones visuales.